Jakie zagrożenia dla mózgu stwarzają infekcje?
Naukowcy odkryli, że powszechne infekcje, które przechodzimy w życiu, mogą wpływać na pracę naszego mózgu w starszym wieku. Nowe badanie pokazuje, że niektóre mikroorganizmy, z którymi stykamy się na co dzień – jak wirusy opryszczki, wirus cytomegalii czy bakterie powodujące infekcje dróg oddechowych – mogą zwiększać ryzyko problemów z pamięcią i myśleniem. Te drobnoustroje mają jedną niepokojącą cechę: gdy raz się nimi zarazimy, pozostają w naszym organizmie na całe życie i mogą okresowo „budzić się”, wywołując stany zapalne.
Badacze przez prawie 8 lat obserwowali ponad 590 osób w średnim wieku 71 lat, sprawdzając ich krew pod kątem obecności różnych mikroorganizmów i jednocześnie testując ich zdolności umysłowe. Okazało się, że wirus cytomegalii był szczególnie szkodliwy – osoby, które miały z nim kontakt, znacznie gorzej radziły sobie z planowaniem, organizowaniem myśli i podejmowaniem decyzji. Bakteria Chlamydia pneumoniae z kolei wpływała na sprawność językową – zarażone nią osoby miały problemy z płynnym mówieniem i nazywaniem przedmiotów. Co ważne, te negatywne efekty były widoczne nawet po uwzględnieniu innych czynników jak wiek czy choroby towarzyszące.
Naukowcy uważają, że przewlekły stan zapalny wywoływany przez te mikroorganizmy może uszkadzać komórki nerwowe w mózgu. Szczególnie problematyczne są wirusy, które „śpią” w organizmie i co jakiś czas się reaktywują, za każdym razem wywołując kolejną falę zapalenia. Odkrycia te otwierają nowe możliwości ochrony mózgu – może się okazać, że dbanie o higienę, szczepienia i wzmacnianie odporności będą równie ważne dla zachowania sprawności umysłowej jak aktywność fizyczna czy zdrowa dieta. W przyszłości lekarze mogą rozważać stosowanie leków przeciwzapalnych u osób starszych, aby chronić ich mózgi przed szkodliwym wpływem dawnych infekcji.
Podsumowanie
Nowe badania naukowe ujawniają, że powszechne infekcje, z którymi stykamy się w ciągu życia, mogą negatywnie wpływać na funkcje mózgu w starszym wieku. Mikroorganizmy takie jak wirusy opryszczki, wirus cytomegalii czy bakterie wywołujące infekcje dróg oddechowych pozostają w organizmie na całe życie i mogą okresowo się reaktywować, powodując stany zapalne. Badanie obejmujące prawie 8 lat obserwacji ponad 590 osób w średnim wieku 71 lat wykazało, że wirus cytomegalii szczególnie szkodliwie wpływa na zdolności planowania, organizowania myśli i podejmowania decyzji. Bakteria Chlamydia pneumoniae z kolei osłabia sprawność językową, utrudniając płynne mówienie i nazywanie przedmiotów. Naukowcy uważają, że przewlekły stan zapalny wywoływany przez te drobnoustroje może uszkadzać komórki nerwowe. Odkrycia te sugerują, że dbanie o higienę, szczepienia i wzmacnianie odporności mogą być równie ważne dla zachowania sprawności umysłowej jak aktywność fizyczna czy zdrowa dieta. W przyszłości lekarze mogą rozważać stosowanie terapii przeciwzapalnych u osób starszych w celu ochrony mózgu przed szkodliwym wpływem dawnych infekcji.
